Наряду с нападением на Вестерплатте 1,8 немецких солдат и 1640 самолетов отправились в Польшу. Нам удалось уничтожить только 1 миллион солдат и 400 самолетов. План обороны Польши предвидел относительно долгую оборону западных границ в ожидании союзников. Англия и Франция объявили войну Германии 30 сентября 1939 года, но не начинали никаких действий. На протяжении 30 дневной оборонительной войны Польша столкнулась не только с Германией, но и СССР, который на основании ранее подписанного соглашения Молотова-Риббентропа от 9 сентября 1939 года атаковал восточную границу Польши. В тот же день президент и правительство покинули страну. Последнее сражение сентябрьской компании (2-5 сентября 1939 г.) велось в Коцко Отдельной оперативной группой «Полесье» под командованием генерала Ф. Клееберга. Из-за войны Польша оказалась оккупирована немцами и советами.

Немцы захватили 48% территории страны и около 20 млн. населения, СССР – 50% и 14,3 млн. населения. Немцы присоединили к рейху Померанию, Познаньское воеводство, часть Куявского воеводства, Краковское, часть Мазовии, Килешчызны, Заользе и Келецчыну, а на оставшейся территории создали Генерал-губернаторство. На западе земли РП были присоединены к Белоруссии и Украине. На территории немецкой оккупации применялись принудительный труд, массовый вывоз на каторжную работу в Германию, конфискация государственной собственности, изгнание населения с территорий, предназначенных для немецкой колонизации, ликвидация польской интеллигенции и армии, массовые казни и подавление польского народа. В концентрационных лагерях (таких как Дахау, Освенцим) было убито 1,5 млн. человек с оккупированных стран. Политика истребления землевладельцев, интеллигенции и военных кадров проводилась также и русскими, которые убили 20 тысяч военнопленных в лагерях Козельско, Осташков и Старобельско. После введения обязательного советского гражданства, поляки были мобилизированы в Красную Армию.

После неудачи в сентябре поляки выступили в защиту Франции: в Лотарингии, на линии Мажино – первая гренадерская дивизия (генерал Б. Дач), вторая стрелково-пехотная дивизия в Эльзасе (генерал Б. Пругар-Летлинг), десятая кавалерийская артиллерия в Шампани (генерал С. Мачек), отдельная подхальская стрелковая бригада (генерал З. Бохуш-Шишко) в Нарвик, Норвегия. В битве за Англию с августа по октябрь 1940 года 302 и 303 дивизии сбили 273 немецких самолетов. Польские эскадренные миноносцы: Бужа, Гром, Блыскавица, Перун, Оркан, Гарлэнд и субмарина Ожел сражались в Атлантическом океане, защищая конвой и преследуя немецкие корабли; Сокул и Дзик – в Средиземном море. В Африке с 1940 года карпачская отдельная стрелковая дивизия (генерал С. Копаньский) принимала участие в обороне крепости Тобрук в Ливии (1941г.).

Несмотря на оккупацию и репрессии поляки тайно формировали подпольную армию – Армию крайовую (АК) и крестьянские батальоны, которые были формально подчинены польскому правительству в Лондоне. В 1943 году ряды АК насчитывали около 300 тысяч солдат. В 1942-1943 АК организовала саботаж и диверсии, в частности: 300 артиллерийских сражений по защите поляков на Замойшчызне, участие в Арсенале, в Варшаве АК освободила 20 заключенных, захваченных гестапо, организовали успешное покушение на главу СС Ф. Кучера. После агрессии немцев по отношению к СССР в 1942 году там была сформирована польская армия, но разногласия с Россией вынудили генерала В. Андерса эвакуировать её (67 тысяч солдат и 47 тысяч гражданского населения) в Иран. Эта армия стала началом второго корпуса, которым командовал Андерс, и сражалась как часть восьмой британской армии. В мае 1944 года поляки открыли союзникам путь в Рим, захватив Монте Кассино, затем Анкона и Болонье. В нормандском вторжении (1944 г.) первая танковая дивизия под командованием генерала С. Мачека сражалась в Фалезии, захватила Бреду в Голландии и закончила сражение в Вильгельмсхафене в Германии. В сентябре 1944 года первая парашютная бригада приняла участие в крупнейшей воздушно-десантной операции в Арнеме.

Когда отношения между СССР и польским правительством в эмиграции распались, польские коммунисты получили разрешение Сталина (май 1943 г.) организовать в Седльце на реке Ока дивизию Т. Костюшко (генерал З. Берлинг), которая была ликвидирована в октябре 1943 года в битве при Ленино. Дальнейшие действия на восточном фронте велись первой Польской Народной армией (ПНА) (генерал З. Берлинг), которая летом 1944 года участвовала в кровавой битве на реке Висла (варецко-магнушевский плацдарм), а затем освободила польские земли, закончив свой боевой путь в Берлине. Создание Польского комитета национального освобождения – правительство, созданное польскими коммунистами, которое поддерживала Россия, и подступы Красной Армии и ПНА к границе способствовали тому, что в Варшаве разразилось восстание (сентябрь 1944 г.). Его целью было освобождение столицы от немцев, и встреча приближающихся русских в качестве хозяев. На протяжении 63 дней бесстрашной, но нечестной борьбы при нейтральной позиции союзников погибли 20 тысяч солдат АК, 180 тысяч гражданского населения и 2,6 тысяч солдат ПНА с генералом Берлингом. Провал восстания, наступление русских, которые в январе 1945 года освободили Варшаву и быстро направились на север и северо-запад вынудили участников Ялтинской конференции (февраль 1945 г.) согласиться сформировать правительство, состоящее из коммунистов, которое поддерживал СССР и членов лондонского правительства провести свободные выборы. Восточная граница Польши будет проходить по линии Керзона (река Буг), к Польше перешла восточная Пруссия, верхняя и нижняя Силезия. Эти решения были ратифицированы на конференции в Потсдаме (июль-август 1945 г.). Во Второй мировой войне Польша потеряла 6 млн. населения, в 1946 году население Польши составляло менее 24 млн., изменения границ привели к потере 76 тыс. км2 территории (20% от довоенного состояния), в настоящее время площадь составляет 312,7 тыс. км2.