近卡托维兹的地区称为上西里西亚，是古西里西亚人于很多个世纪前定居的地方。波兰的皮雅斯特王朝是统治上西里西亚的第一个王朝，直至王朝绝嗣之后，上西里西亚落入哈布斯堡王朝统治。卡托维兹本身于19世纪建立，是普鲁士统治的时期，1865年卡托维兹获得了成为城市的资格。西里西亚的主要种族包括德国人、西里西亚人、犹太人和波兰人，当1918年至1921年间全个西里西亚爆发西里西亚起义之后，卡托维兹成为了波兰第二共和国的一部分。西里西亚其后被协约国协议划分，将卡托维兹划归波兰一侧，并给予很大的自治权

該市的繁榮全因為鄰近卡托维兹的山脈蘊藏大量礦物(特別是煤炭)。城市的大規模擴展和繁榮都要依賴於工業革命之後發展的採煤和鋼產工業。但最近數年，因為實行經濟改革，重工業遷移，卡托维兹現時朝著中小型企業的方向發展。

1953年-1956年期间，卡托维兹被波兰共产党重新命名为Stalinogród - "斯大林城"。

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